Då var det dags, sista matchen för säsongen. Det har gått jäkligt fort och större delen av säsongen har känts som en mörk dimma där man bara väntat på att det ska lätta och vara över. Säsongen som var den 20 för organisationen skulle bli en festligheternas säsong, Guldbyxor och allt, men blev istället något som vi alla snabbt vill ta oss i från och helst glömma. 

Vi har sett Ravens förlora otroligt många spelare till skador ( 20 på IR vilket är nytt klubbrekord), vi har sett Ravens förlora täta matcher i sista sekunden, vi har sett Ravens haft domslut i mot sig som kostat segrar och vi har varit sett ett lag som sett till resultatet underpresterat något enormt på grund av förestående saker. Men det var inte helt oväntat. Kommer ni ihåg i somras när alla experter hade Ravens som ett topp 5 lag i sina power rankings? De flesta med som följde Ravens ville dra i bromsen där och då, det fanns så många frågetecken kvar att reda ut innan det gick att svara på om laget var lika bra som man vant sig vid. Dels skulle Perriman ersätta Torrey Smith, vi vet alla hur det gick, och dels skulle vi se om de nya pusselbitarna i secondaryt kunde hjälpa till att lyfta den hopplösa enheten, det gick inte heller något vidare. Dessutom skulle legendaren Haloti Ngata ersättas vilket inte heller gjorts fullt ut. Tillsammans med skador på nästan alla spelare som är viktiga så kunde man inte göra mer än man gjort.

Denna match blir ett välkommet slut på denna säsong, det blir även en början på nästa och det gäller att de som tänker sig vara med då visar det redan nu. Det är egentligen samma visa som det varit senaste månaderna, spela bra och du har en framtid. Men sista matcherna på säsongen är såklart också en tid för avslut, några av spelarna som spelar i morgon kommer göra det för sista gången i Ravenströjan. Två trotjänare som ligger i riskzonen för att vara klara i Baltimore är Kelechi Osemele och Courtney Upshaw.

Senast blev det seger mot Steelers, en seger som kan ha kostat rivalen en slutspelsplats och dessutom innebar att vi svepte serien med våra älskade rivaler.  Det är imponerande av spelare och coacher att lyckas kraftansamla efter alla motgångar och ge oss fans något att jubla över, känslan var att det gav ett fundament att bygga vidare på, något positivt att ta med sig in i den långa offseasonen som kommer bli den kanske viktigaste under Harbaugh-eran.Den som var mest imponerande var kanske Ryan Mallett som på kort varsel lärde sig det han behöver och gick in och visade hur en bra back up kan se ut. Hans insats gjorde garanterat så att man väljer att gå vidare med honom ( Så vida han inte ställer till det på något sätt) och låter Matt Schaub och Jimmy Clausen leta vidare efter arbete. Men de två veteranerna ska ha stor credd för hur det tog sig an att Mallett signades. Harbaugh har berättat att Ryan Mallett spenderat nästan hela dygnen på träningsanläggningen för att lära sig playbooken och komma in i ett system som han har noll erfarenhet av. Till sin hjäp har han haft både Schuab och Clausen som kommit in tidigare på morgonen för att hjälpa Ryan och ge honom tips och råd. För mig är det ett tecken på en väldigt fungerande organisation där spelare hjälper konkurrenter för att få laget att lyckas, även om det gör att man själv med största sannolikhet kommer bli av med sitt eget jobb. 

Två spelare som visade upp sig från sin bästa sida mot Steelers var Timmy Jernigan (DE) och Za´Darius Smith (OLB), bägge visade upp det där lite råa och tuffa som vi vant oss vis att ett Ravensförsvar är fyllt av. Jag har stora förhoppningar på dessa två ungtuppar och hoppas att man även mot Bengals kan visa den swagger som vi såg förra söndagen. Tillsammans med Mosley och Brandon Williams är det spelare att bygga försvaret kring. 

Vi nåddes ju av en glad nyhet i veckan, Steve Smith Sr meddelade att han kommer satsa på att spela även nästa säsong om kroppen läker som den ska och han känner att han kan bidra. Med tanke på hur han är som spelare så är jag övertygad om att han kommer vara redo för spel. Även kring Joe Flacco kom det lite positiva nyheter då John Harbaugh sa att han läker som det ska, lite snabbare till och med, och att beräkningarna säger att han ska vara redo för training camp. Nu ska man kanske ta detta med en nypa salt, men ändå, känns som att Steelerssegern fick vindarna att vända och att ljuset börjar synas där borta.

Cincinnati har varit klara för slutspel en längre tid och slåss nu om placeringar. Man är relativt kompletta med många vapen framåt och ett koppel bra spelare i defensiven, samtidigt så saknar man sin startande QB, Andy Dalton, och back upen A.J McCarron dras även han med en skada. Vill det sig illa för Bengals så startar man med Keith Wenning, som ju draftades och året senare släpptes av Ravens. Vi har ju fått se vad dåligt QB spel kan göra för ett lag och i denna match är Ravens inte chanslösa, trotts bortaplan. Det är inte bara McCarron som dras med skavanker, även Carlos Dunlap (DE), Tyler Eifert (TE), Marvin Jones (WR) och George Iloka (S) dras med skador men förväntas att starta matchen. Men jag tror inte man kommer riskera spelare inför slutspelet och det bör således inte matchas allt för hårt och kliver av om det får känningar.

Ravens har haft stora problem med Bengals senast åren och vi har fått se många täta matcher förloras mot de orangea katterna, speciellt har Andy Dalton och A.J Green varit stora spöken. Nu är Dalton borta och Ravens har ett rätt okej läge att ställa till med en skräll som gör att Bengals missar en av de två topplatserna i konferensen, som ju ger en byeweek i första slutspelsrundan. Men, jag ser fortfarande Bengals som rätt stora favoriter, för till skillnad mot Steelers så har man ett väldigt starkt försvar som inte kommer släppa till något gratis och även utan Dalton så kan man producera framåt med hjälp av sina skickliga skillspelare.

Jag hoppas att säsongen kan avslutas på ett snyggt sätt och att vi sedan får en rolig och upplyftande offseason där hårt arbete tar ger Ravens möjligheten att snabbt ta sig tillbaks till toppen.

Håll koll på:

Kamar Aiken, WR: Har faktiskt varit väldigt bra sedan Steve Smith gick sönder och har haft minst 5 catches under de senaste 8 matcherna. Han behöver 132 yards för att nå upp till 1000 på säsongen, det vore en fin siffra men för det krävs ett nytt personligtrekord för en match. 

Za´Darius Smith, OLB: Gjorde en bra match mot Steelers och nu vill jag se honom prestera för andra matchen i rad. Statistisk är han i klass med vad Pernell McPhee gjorde under sitt rookie år och det bådar gott inför framtiden. 

Tips: Bengals 21-17

Matchen drar igång klockan 19:00, sänds på gamepass.