Tänkte att det kan vara dags att titta på vilka förutsättningar Ravens har inför denna offseason. Vi börjar med att kika på de gemensamma förutsättningarna som gälelr för alla lagen.  Som ni alla vet så styrs trupp sammansättningen för NFL lagen till stor del av de som kallas lönetak. Lite förenklat kan man se lönetaket som följer.

Det finns alltså en gräns för hur mycket man får spendera på sina spelare och man måste hålla sig under detta för att få spela.  Det finns också ett lönegolv, dels för att hindra ägare att endast försöka tjäna så mycket som möjligt genom att ställa mediokra lag på banan och dels för att se till att lagen är så jämna som möjligt.

Förra säsongen var lönetaket på $133 millioner och av den summan var alla NFL lag skyldiga att ha gemensamma spelarlöner på minst 95%, alltså $126,35M i snitt och varje enskilt lag var tvungen att överskrida 89%, $118,37M. Om ligan eller laget legat under denna summa som varit minimum så renderar det böter upp till gränsen, böterna går oavkortat ut till spelarna. För Ravens del ligger man just nu på nästan $125M vilket gör att man är lite under den gräns som samtliga lag gemensamt måste vara över, men rätt klart över miniminivån.

Sen finns det ju de som hamnar över lönetaket, vilket är svårt då ligan ska godkänna alla kontrakt innan de blir giltiga.  Men om man nu skulle lyckas "lura" ligan,  då har man sju dagar på sig att hamna under lönetaket igen och man får inte signa några spelare innan man är under igen. Dessa lag riskerar också att straffas med böter och i värsta fall kan man bli av med draftval, vilket drabbat både 49ers och Steelers.

Säsongen som kommer ska enligt beräkningar  ha ett lönetak någonstans mellan $138M och $141M, men de flesta tror att de kommer vara mer än vad som beräknas och troligen landar det kring $143M. Det ger alltså lagen ytterligare $10M att spendera på sina kontrakt. Lönetakets storlek styrs av ligans inkomster, allt för att se till att man inte äventyrar lagens ekonomi men också för att se till att spelarna får sin beskärda del av kakan.

För Ravens del är den beräknade kostnaden för 2015 redan på $141M vilket är fördelat på 50 spelare och det som kallas dead money. Vi börjar med de döda pengarna så slipper vi det sen.

Den döda pengen är pengar som ett lag har investerat i ett kontrakt men ännu inte räknat mot lönetaket. Det är egentligen inga konstigheter och vi kan ta Ray Rice som exempel, då han är den spelaren som bidrar med mest i Ravens 2015-pot av dead money.  När Rice signade sitt nya kontrakt 2012 så fick han ett 5-års kontrakt värt $35M med $15M garanterat, $15M i sign on bonus och $5M i andra bonusar. Av dessa så räknas de garanterade samt sign on bonusen som pengar som måste räknas mot lönetaket någon gång under de 5 åren eller säsongen efter det att spelaren cuttats om det händer. När Rice släpptes i höstas så hade Ravens räknat $21,5M mot lönetaket under åren och då är det alltså $9,5M som under 2015 ligger som döda pengar och ska räknas mot lönetaket då han släpptes. Därefter är man helt fria från den spelaren.  Det som är kvar av de olika bonusarna i de där $5M belastas man inte med.

Rice står alltså för $9,5M mot lönetaket 2015 och med sig har han 17 andra spelare som bidrar med sammanlagt $372K i deadmoney. Så i dagsläget är $9,872M pengar som Ravens lägger på ingenting under 2015, siffran kan komma att öka beroende på hur man hanterar andra spelare som står under kontrakt.

Med de sagt så återgår vi till de där $141 millionerna. Det är som sagt fördelade på 50 spelare vilket inte är tillräckligt många, och dessutom så innehåller de inte de spelare som blir free agents nu i mars, exempelvis Torrey Smith, Pernell McPhee och Will Hill. 

Så för att frigöra mer pengar kan man dels släppa spelare och dels omförhandla kontrakt. När det gäller att släppa spelare så är det spelare som har så lite som möjligt av pengar som måste räknas mot lönetaket men hög lön man helst tittar på, för annars blir det en dead money kostnad som man ändå får ha med sig i 2015 års lönekostnad eller så blir besparingen minimal. 

Ett exempel på detta är Lardarius Webb. Cornerbacken med nummer 21 på ryggen har underpresterat och är verkligen inte värd de $12M som han är beräknad att kosta under 2015. Men då Webb fortfarande har $10M som inte är beräknat mot lönetaket så skulle besparingen endast bli på 2 millioner.  Ytterligare 10M skulle läggas på dead money kontot och man skulle inte ha tillgång till spelaren. Här är ett rimligare alternativ att omförhandla kotraktet eller att bita i det sura äpplet och ha honom kvar ytterligare ett år, släpps han om ett år så kommer besparingen var på 6M och de döda pengarna på 6M. Personligen hoppas jag att man har honom kvar då jag inte vill se en omförhandling vilket ger Webb mer pengar och Ravens skjuter upp problemet.

Bland spelare som troligen kommer få lämna så hittar vi Defensiv enden Chris Canty där man skulle göra en besparing på $2,6M och endast belastas med $6ook i dead money. Samma gäller Puntern Sam Kock som skulle frigöra $2,5M och endast ta upp$6ook i dead money. Släpper man dessa två spelare så har man sänkt sina kostnader mot lönetaket med över $5M och det skulle innebära att i stort sätt samtliga rookies som kommer in efter vårens draft får plats. Två spelare som jag tror försvinner är Albert McClellan som skulle ge $1M och endast kosta $200K och Bernard Pierce som skulle ge $660K och endast kosta $140K mot 2015s lönetak.

Men det finns lite tuffa val att göra. Både Daryl och Steve Smith har varit tongivande men är uppe i åren.  Tillsammans skulle man få strax över $3M om man släppte bägge och de skulle kosta kring $5M i dead money. Jag tror inte man släpper dessa två, men om man väljer att göra det så är det för att man bedömer att man kan få mer valuta för de 3 millionerna på andra spelare än vad de 5 kommer ge. Alltså inte så troligt.

Den kanske största frågan under februari är hur man gör med den 31-årige Haloti Ngata.Redan förra året försökte man få Ngata att skriva ett nytt kontrakt, men Haloti ville inte det. Ngata kommer i dagsläget kosta Ravens $16M under 2015, vilket är mest i laget. Jag är en stor fan av Haloti, men det är han inte värd.  Här finns det egentligen bara två alternativ. Antingen så ser man till att förlänga detta kontrakt för att få ner kostnaden för 2015 eller så gör man sig av med Ngata och frigör $8,5M som kan läggas på annat, exempelvis förlänga med några av Torrey Smith, Will Hill, Justin Tucker, Justin Forsett och Owen Daniels. Hur man än gör så kommer Ngatas lönetaksträff vara lägre än beräknat när 2015 kör igång, och personligen så ser jag hellre att man väljer att inte lägga mer pengar på en 31-åring när både Brandon Williams och Timmy Jernigan visat så hög klass. Ibland måste man klippa banden med sina favoriter och jag kan tycka det är dags här då vi annars har en hög lönetaksträff på en 33-34 årig Ngata om något år.

En spelare som har ett stort frågetecken kring sig är stackars Dennis Pitta som eventuellt kan ha spelat sin sista match i karriären. De två höftskadorna är allvarliga skador och med tanke på att han trots lyckad operation och en bra rehab åkte på en ny endast 4 matcher in i säsongen så är frågan om han tycker det är värt att göra hela den resan igen. För Ravens del så spelar det ingen roll att han inte kan spela, den bästa lösningen är ändå att ha honom kvar i truppen. Pittas cap-hit blir $6,2M för 2015 medan det skulle kosta $12M i dead money om han släpptes. Om en säsong är den siffran $6,6M och då har man verkligen fått chansen att se om det finns några möjligheter till spel för honom. 

Som ni märker så står Ozzie inför en del beslut för att skapa lite manövreringsutrymme inför free agency och draften. Mycket kommer stå klart när februari blir mars och vi får helt enkelt vänta och se vad man väljer att göra, för något kommer man tvingas göra.Nästa år så blir bland annat Marshall Yanda, Kelechi Osemele och Jimmy Smith free agents, vilket man såklart har i åtanke redan nu.

Nämnde några av de free agents som Ravens har att fatta beslut kring, kommer komma mer om dessa framöver men tar några tankar kring dem nu.

Torrey Smith bör vara kvar om han ger viss hometown-discount. Men risken är att man inte är överens innan han får börja prata med andra lag och om det händer är jag rädd att han kan få mer betalt av något lag med mer utrymme i sin skattkista. Tror dock han skriver på ett nytt innan free agency startar.

Pernell McPhee har haft en kanonsäsong om kommer försvinna. Det är inte rimligt att lägga de pengarna som han kommer få på annat ställe då vi redan har Suggs och Dumervil. Tror McPhee kommer ge oss ett 3-round complementary pick i 2016 års draft, så dyr blir han.

De två succé förvärven Justin Forsett och Owen Daniels ser jag gärna att man behåller, men det är till liknande kostnader som de spelade för under 2014. Daniels kostade $1M och Forsett $550K. Daniels tror jag spelar i Broncos till hösten och när det gäller Forsett så handlar det om att få honom att acceptera ett kontrakt kring $1M annars får han nog gå.Finns mängder med runningbacks i draften och Justin är trots allt snart 30 år, tror visserligen inte att han har så många spekulanter och kanske accepterar han ett liknande kontrakt. Här finns väl Gary Kubiaks Broncos eventuellt med som en lite joker då de två trivs bra med varandra.