Då var det åter dags att bänka sig för en match med Baltimore Ravens. Denna gång tar man emot Tennessee Titans på M&T och ska försöka bryta en förlustsvit. Det har ju gått lite grus i maskineriet och från att  för två veckor sedan såg ut att vara solklara AFC North vinnare så är läget nu det, efter två raka förluster mot divisionsrivaler, att Ravens befinner sig på den sista platsen i divisionen. Det gäller alltså att bryta den negativa trenden och se till att hänga med i slutspelsracet, det är ju nu det börjar på allvar. Med 5-4 så är man fortfarande över .500 men det hjälper inte när de andra lagen i AFC North ångar på som tåg.

Under slutet av 90-talet och början av 2000-talet så var detta en het matchup mellan två starka lag i AFC Central. Idag saknas den forna rivaliteten mellan lagen och slagstyrkan hos framförallt Titans är inte vad den en gång car, det gör detta till en match som känns ganska så trött och som bara ska vinnas.  Titans är kanske det mest ospännande laget i hela ligan och det lyser verkligen inte av profiler i laget, utan det är snarare så att man kan ha svårt att räkna upp fem namn utan att kolla upp det någonstans. Känslan är att man är i en ombyggnadsfas där man försöker leta efter en byggsten att börja bygga från. Man är inte bra framåt, inte bra bakåt och har egentligen ingen spelare som utmärker sig individuellt. Laget har varit irrelevanta under några år nu och fansen börjar tröttna.

Men Titans kommer från sin bye week och är i stort sätt helt skadefria vilket är en plusfaktor för de blåa laget från Countryland. Man kommer för andra matchen i rad att starta rookie QBn Zach Mettenberger, det var ju Mettenberger som innan sin första start publicerade ett par selfies vilket ledde till att Texans J.J Watt kände sig tvungen att förklara skillnaden på NFL och Highschool. Dessutom fira en sack på just Mettenberger genom en selfiegest.

Som spelare är Mettenberger inte någon som skrämmer alltför mycket och man bör kunna utnyttja detta genom att sätta honom under tryck och på så sätt få ett bra övertag. För stänger man ned Titans passanfall så är det inte mycket kvar att vara ens lite rädd för. Bishop Sankey leder Titans interna statistik när det gäller sprungna yards med sina 302, Shonn Green är två med 191. Det är i stort sätt vad man har lyckats med i springspelet. Hos Ravens så har man tre spelare som sprungit för 200+ där Justin Forsett på egenhand hunnit med 609,  vilket bara är 200 yards mindre än vad hela Titans skrapat ihop under säsongen.

Jimmy Smith är som de flesta redan vet nyopererad och borta resten av säsongen och då gäller det för andra att kliva fram.Många fans och experter har räknat ut Ravens chanser då Smith burit secondaryt på sina axlar och det gäller nu att visa att man kan överleva utan sin stjärna.Ravens brukar kunna prestera som bäst när man är uträknade.

Just secondary problemen är det enda som jag kan känna en viss oro för i denna match. Lardarius Webb MÅSTE kliva fram nu annars vet jag inte vad man ska hitta på under de sista sju matcherna. Till sin hjälp får han Danny Gorrer och Tramain Jacobs och vad de två kan får vi ju se, men det kommer inte vara två superspelare som kliver in är jag rädd för.  Will Hill kommer kliva in som ordinarie Free safety och jag tror att det är den bästa lösningen. Skulle tro att Matt Elam kommer få flest chanser som Strong safety och jag tycker han sett bättre ut på slutet då han haft en mer blitzande roll. I coverspelet är Elam oduglig och bör inte användas som sådan. 

Detta är som nämnts en match som ska vinnas, hemma mot Titans är en match som alla övriga 31 lag i NFL bör vinna. Det handlar enbart om att inte bjuda på något, spela enkelt och vara koncentrerad i alla moment. Gör man det så blir det en komfortabel seger. Kan man städa av denna match så är man 6-4 och kan gå till bye week med ett fint utgångsläge inför fortsättningen. Jag hoppas man kan höja sig några snäpp, få med sig en kanonkänsla in till bye weeken och där jobba igenom de problem som finns in spelet. Skulle det bli förlust så är säsongen över.

Fem nycklar:

1. Springspel - Titans är inte ligans bästa i någonting och när man möter ett sådant lag på hemmabana så gäller det att göra de enkla sakerna bra. Spring mycket, ha låg risk i anfallet, samla first downs och få motståndet att tycka att matchen är ganska så tråkig att spela. Precis som man gjorde mot både Falcons och Panthers när de kom på besök ska man göra idag. Har man några poäng till godo så tvingas motståndet jaga och det passar Ravens väldigt bra.

2. Offensiva linjne - Den har inte sett så tight och stark ut under de senaste veckorna. Flacco får ofta fatta beslut under press och det är kanske inte den gode Joe´s styrka. Sedan Monroe och Osemele kom tillbaks från skada så har de känts lite kantigt och det gäller att man kan steppa upp nu. Nog tror jag man slår Titans ändå, även om man bara kommer upp i någon halvdan standard. Men framöver kommer tuffare motstånd och då krävs det att man kan skydda sin QB och bana vägen för sina RBs, det arbetet börjar nu.

3. De nya cornerbacksen - Helt plötsligt är Lardarius Webb den cornerback som laget ska luta sig mot. Till sin hjälp har han Danny Gorrer och Tramain Jacobs som gör debut. Då Webb inte varit ett dugg bra hittills och i många matcher varit den som motståndarna gått efter så är jag lite orolig när han ska vara den trygge, säkre ettan. Jätteviktigt att de nya corner backsen kan gå in och leverera direkt.

4. Nån receiver  som kliver fram - Steve Smith har under de senaste matcherna varit mer osynlig än vad vi fick se under säsongen första del. Det är rätt väntat att han inte skulle ha tappa lite av sitt fina spel då det inte är rimligt att en 35-åring ska vara så dominant. Men nu gäller det att någon/några kliver fram och visar att man kan leda laget och stå för både de stora och små spelen. Personligen vill jag se mer av store Marlon Brown som jag inte tycker fått chansen i den utsträckning man kan tycka.

5. Pressa Mettenberger - En rookie QB som inte har överdrivet många vapen att använda sig av är ett byte som det är fri jakt på. Kan Suggs, Dumervil och de andra sätta honom under tryck så kommer man dels tvinga fram misstag och dels göra det lättare för det något bräckliga secondary som Ravens förfogar över. Kan front sjuan spela som man gjort hittills så kommer Mettenberger önska att han slapp spela. Spelare som Andrew  Luck och Big Ben kan hantera pressen och ge sig själva mer tid ju längre matchen lider, jag tror inte Mettenberger klarar det.