Gameday på nytt och Ravens lämnar ett regnigt Baltimore för ett soldränkt Miami och ett möte med solkustens Dolphins.  Matchen är återigen en fight mellan två lag som hoppas på slutspel och som är med i wild card fighten. Bägge lagen ligger, som alla andra lag i AFC,  på 7 vinster och 5 förluster, alltså en otroligt viktigt match.

 

Förra veckan var en olycklig sådan för Ravens. Det inleddes med den blytunga förlusten mot Chargers där en 10 poängsledning med 6:50 kvar tappades till en tung 1 poängsförlust. Framförallt var det en negativ uppvisning i att inte kunna stänga ned motståndarens passningsspel och Rivers och Chargers tog tillvara på denna svaghet och vann rättvist. 

När träningsveckan inleddes och man började fila på sätt att bli bättre i försvaret så kom nästa slag, Haloti Ngata åkte fast i ett dopingprov och stängs av under grundseriens fyra sista matcher. Ngata är ankaret och ledaren i detta försvar och har gjort en fantastisk säsong fram tills nu. Haloti har enligt egen utsago tagit den amfetaminbaserade preparatet Adderall för att råda bot på sömnbrist som uppkommit då han varit uppe med sina tre små barn på nätterna. Han säger själv att han borde ha tagit upp det med lagets läkare för att på så sätt fått antingen lagliga preparat eller annan hjälp. Min spontana reaktion är : You think? Är man en veteran i en professionell idrott så bör man veta bättre.

Gjort är gjort och lagets viktigaste spelare på defensiven spelar inte de fyra sista matcherna då slutspel ska jagas, det blir tufft att överkomma.

Den som kommer få kliva fram och täppa till luckan är allas våran snögubbe Timmy Jernigan. Ser man det i ett längre perspektiv så är det jättenyttigt för Timmy att få erfarenhet av att spela då säsongen står på spel. Tanken är ju att han på sikt ska ta över efter Haloti eller Chris Canty och nu får ledningen en chans att få se vad rookien kan uträtta när det verkligen gäller som mest. Det kommer såklart vara några nivåer under Ngatas nivå, men jag hoppas att övriga kan kliva upp ytterligare ett snäpp och hjälpa Timmy att fylla det stora hålet efter nummer 92.

Cornerbacken Asa Jackson kommer åter efter skada. Inför säsongen så var det en kamp mellan Asa och Chykie Brown om den tredje platsen på CB. Nu med alla skador och regressen av Lardarius Webb så är nog Asa den möjliga hjälten för detta secondary, vilket inte känns så betrygande. Bra att han är tillbaks är det i alla fall då den positionen behöver all hjälp den kan få. 

Några av de viktiga pjäserna i offensiven  dras med skador. Framförallt är det Justin Forsett som har en ond fot, men också Torrey Smith har varit begränsad i träning under veckan. Bägge kommer nog till spel men finns en risk att de blir hämmade av sina skavanker. Forsett har ju varit formidabel hela säsongen och Torrey Smith har kommit igång fint efter en svag inledning och är med sina 8 fångade  touchdowns bäst i Ravens när det kommer till det. När T.Smith är på humör är han väldigt svårfångad för motståndarna.

Dagen motståndaren Miami Dolphins har varit bättre än vad de flesta trodde på förhand och man har en hel del spännande spelare som tagit kliv i rätt riktning. Tredjeårs QBn Ryan Tannehill har under säsongen blivit stabilare än han varit tidigare och är kanske svaret på QB-frågan även framöver hos Dolphins. Nye Offensive koordinatorn Bill Lazor har fått Tannehill att spela säkrare och enklare vilket givit färre misstag och ett tryggare anfall vilket syns i att Tannehill är på väg mot karriärsbästa i alla kategorier förutom antal yards. Ett kort och snabbt passningsspel ger färre misstag och man håller bollen inom laget bättre. Det är något som oroar mig, för är det något Ravens haft svårt för så är det när lagen spelar på det sättet. Passrushen hinner inte fram och våra corners är inte bra nog för att stoppa upp. 

En annan spelare som imponerat på omgivningen är rookie receivern Jarvis Landry. Han verkar som klippt och skuren för Lazor och Tannehills anfall och har match för match fått mer och mer ansvar vilket också syns på siffrorna, 29 targets första 6 matcherna har blivit 46 under de senaste 6. Just i det korta och kvicka spelet kommer Landry till sin rätt och det gäller för Ravens försvar att hänga med på det annars kan Landry göra stor skada. 

I defensiven så har Dolphins sin stora styrka. Defensiva linjen med framförallt Cameron Wake, Jared Odrick och Olivier Vernon kan göra livet surt för de flesta i denna ligan och är väldigt bra på att sätta tryck på QBn.  17 sacks, 26 Qb hits och 69 hurries har man ordnat så det gäller att Flacco och den offensiva linjen är beredda på att bli jagade.

Man har också en av ligans bästa corners i Brent Grimes, vilket blir en nöt att knäcka för Torrey och Steve Smith. 

Det är en väldigt viktig match och Ravens är sargade och brandskattade. De två bästa defensiva spelarna är borta och det innebär att defensive koordinatorn Dean Pees får trolla med knäna. Personligen så hoppas jag på en mer aggressiv  ansatts för att försöka tvinga fram misstag, för när man spelar sitt konservativa zonförsvar så stoppar man ingen i dagsläget.

Nästan vinna eller försvinna läge och det är mot en av de tuffare motståndarna på schemat. Jag tror att man måste vinna denna match för att ha chansen på slutspel, för vid förlust så ommer det vara för många lag att passera. Även spelarna har gått ut och sagt att det är en must win, så det är bäddat för en nagelbitare. Låt oss hoppas att vi kan få se Ravens komma vinnande ur den. 

Fem nycklar:

1. Secondaryt - Här gäller det att hitta ett sätt att stoppa Dolphins passpel. Som det sett ut senaste tiden så är det inte godkänt. 800 yards senaste två matcherna och det är en trend som måste brytas för att man ska kunna vinna. Asa Jackson kommer åter efter en 10 veckors skadeperiod och det ska bli intressant att se vad han kan hitta på. Förvänta er inte underverk men han bör vara en uppgradering för Gorrer och Levine.

2. Brandon Williams - Med Ngata borta så är det ett stort ansvar som vilar på Williams breda axlar. Han har sett väldigt bra ut under hela säsongen men nu är det upp till bevis. Är Brandon en stjärna i sig själv eller har Ngata fått honom att se bra ut? Ska man ha någon chans så är det viktigt att försvaret kan minimera Dolphins springspel. Det går inte att läcka i både spring och pass. 

3. Långa anfall - Bästa sättet att hålla upp försvaret är nog att se till att man inte är på banan. Det gäller att ha långa drives som avslutas med touchdowns. Mot Chargers så hade man ett par bra sådana, men ineffektiviteten i redzone vart kostsam. Ser gärna att man ger Taliaferro mer speltid i dag. Han är den av runningbacksen  som har förmågan att ha de här 4-5 yards löpen  som suger musten ur motståndet och klockan. Forsett är "för bra" och springer ofta för längre medan Bernard Pierce sällan tar sig förbi 2 yards.

4. Joe Cool - Flacco har varit väldigt bra senaste två matcherna vilket har fallit lite i glömska då han mött Brees och Rivers som slängt upp bättre stats, men då har man också mött Ravens passförsvar.  Flacco har visat bra omdöme och beslutsförmåga vilket gjort att laget kunnat transportera boll. Hoppas han kommer upp i samma nivå även idag.  För att vinna så gäller det att Joe spelar bra och lyckas hitta sina mål i redzone.

5. Linebacks - När secondaryt är svagt och den defensiva linjen försvagad så gäller det att de fyra linebacksen kliver fram och gör en stor match. Suggs och Dumervil måste vara skarpa i sin passrush då man inte kommer hinna fram speciellt ofta då Tannehill inte håller bollen länge, får man chansen så måste man se till att ta den. Den verkliga utmaningen kommer för Daryl Smith och CJ Mosley. Nu finns inte Ngata som slukar mycket/ öppnar luckor för dem i springförsvaret så det gäller att se till att man läser rätt och inte tar några felsteg, dessutom som kommer det krävas en 100% insats i coverspelet där man får ta ett stort ansvar. De fyra nämnda är de kanske viktigste spelarna i dagens match, för de är dessa som kan göra skillnad och skapa turnovers.

Håll koll på:

Joe Flacco, QB - Har varit väldigt bra senaste tiden och knappt gjort ett misstag.

Timmy Jernigan, DT - Ska Ravens ha en chans på slutspel så gäller det att Jernigan kan täcka upp för Ngata, så håll koll på honom.

Tips: Tror det blir för tufft med så mycket kvalitet borta i försvaret, förlust med 30-24.

Matchen börjar 19:00 och sänds på gamepass.